La recherche indispensable à une saine gestion forestière

Le ministère des Ressources naturelles a le mandat de gérer les forêts du domaine public de façon à en assurer la pérennité et à en préserver la polyvalence.

Pour s’acquitter correctement de cette responsabilité, le Ministère doit bien connaître les caractéristiques écologiques des divers types forestiers et des essences qui y croissent, notamment en ce qui a trait à leur productivité et leur qualité.

L’aménagiste forestier doit aussi être familier avec les exigences de la faune, en termes d’habitats, et avec les contraintes découlant de la nécessité de préserver le régime hydrique et la qualité des eaux. Il lui faut enfin être au fait des besoins des autres utilisateurs afin d’en tenir compte lors de la planification et de l’exécution des travaux d’aménagement.

Par ailleurs, les forêts doivent être protégées contre le feu et les épidémies d’insectes ou de maladies, qui peuvent entraîner des pertes économiques considérables. Le forestier doit donc être bien renseigné sur les moyens les plus appropriés pour prévenir ces fléaux et, au besoin, limiter les dégâts.

Enfin, comme il faudra toujours cultiver des semis en pépinière pour reboiser les fermes abandonnées par les agriculteurs, combler les lacunes de la régénération naturelle et contrer l’appauvrissement de certains types forestiers, l’aménagiste doit également se familiariser avec ce domaine.

Le ministère des Ressources naturelles a déjà accumulé une somme considérable de connaissances sur l’écologie forestière et les méthodes sylvicoles les plus appropriées aux divers types forestiers. Il a aussi acquis une grande expertise en matière de prévention et de lutte contre les feux et les épidémies, ainsi que dans la culture de semis de qualité et la production de lignées génétiques supérieures. Avec la collaboration des autres ministères concernés, il a aussi approfondi sa compréhension de la forêt en tant que réservoir d’habitats fauniques, facteur de régularisation du régime hydrique et lieu de récréation.

Toutefois, les forestiers ont encore beaucoup à apprendre sur le rendement optimal des divers types forestiers, ainsi que sur les effets réels des traitements sylvicoles et des plantations sur la production de matière ligneuse, la prévention des épidémies et des feux, le régime hydrique, les habitats fauniques et la biodiversité. De plus, l’impact des perturbations climatiques et de la pollution atmosphérique sur les forêts est encore peu connu. On a également beaucoup à faire pour optimaliser l’utilisation de la matière ligneuse, diversifier les produits du bois et adapter l’équipement utilisé pour la sylviculture et l’exploitation aux contraintes des sites.

Le Ministère consacre un budget annuel très important à la recherche-développement. Il dispose d’une équipe de chercheurs chevronnés et il fait aussi appel à de nombreux universitaires et experts-conseils.

Dans les domaines des opérations forestières et de l’industrie de transformation, il s’associe étroitement à l’industrie pour mettre en œuvre des programmes de recherche d’innovations. Il se préoccupe, enfin, de diffuser les résultats des travaux de recherche le plus rapidement possible, par le truchement de publications, de colloques, d’expositions thématiques, etc.